La preeclampsia es una complicación del embarazo potencialmente grave que se caracteriza por la presión arterial alta y signos de daño en otro sistema de órganos. Suele aparecer después de la semana 20 de gestación y, si no se trata, puede tener consecuencias devastadoras tanto para la madre como para el bebé, siendo una de las principales causas de parto prematuro, morbilidad y mortalidad materna y perinatal.
En este artículo encontrarás todo lo que necesitas saber al respecto, pues conocer sus causas, síntomas y tratamientos es fundamental para la salud de las mujeres y sus hijos.
¿Qué es la preeclampsia?
La preeclampsia es un trastorno hipertensivo específico del embarazo. Se define por la aparición de hipertensión arterial (presión arterial sistólica igual o mayor a 140 mmHg o diastólica igual o mayor a 90 mmHg) después de la semana 20 de gestación en una mujer cuya presión era previamente normal, acompañada de proteinuria (pérdida excesiva de proteínas en la orina) u otros signos de afectación sistémica.
Es una condición multisistémica donde el endotelio (la capa interna de los vasos sanguíneos) se ve dañado, lo que lleva a vasoespasmo, reducción del flujo sanguíneo y fallo en el funcionamiento de órganos vitales. Aunque su origen está en la placenta, sus efectos pueden extenderse por todo el cuerpo de la madre.
Te puede interesar también: citomegalovirus y embarazo.
Diferencia entre hipertensión gestacional y preeclampsia
La hipertensión gestacional se diagnostica cuando una mujer desarrolla presión arterial alta después de la semana 20 de embarazo, pero no presenta proteinuria ni otros signos de daño orgánico. Es una condición que debe monitorizarse de cerca, ya que en algunos casos puede evolucionar a preeclampsia.
La preeclampsia, por otro lado, es un cuadro más severo. Incluye hipertensión más proteinuria u otras complicaciones como trombocitopenia (bajo recuento de plaquetas), alteración de la función hepática, dolor de cabeza persistente o problemas visuales.
Causas y factores de riesgo
La causa exacta de la preeclampsia sigue siendo un campo de intensa investigación. La teoría más aceptada es que comienza en la placenta, pero diversos factores aumentan el riesgo de que una mujer desarrolle esta condición.
Factores maternos
El riesgo es significativamente mayor en el primer embarazo, y las mujeres menores de 20 años y mayores de 35 tienen un riesgo aumentado. La obesidad es un factor de riesgo importante, así como si hay enfermedades preexistentes de hipertensión arterial crónica, diabetes, enfermedad o enfermedades autoinmunes (lupus, síndrome antifosfolípido).
Te puede interesar: diabetes gestacional.
Factores genéticos y antecedentes familiares
Haber tenido preeclampsia en un embarazo anterior multiplica enormemente el riesgo y tener una madre o hermana que haya padecido preeclampsia sugiere una predisposición genética.
Factores del embarazo
Gestar gemelos, trillizos o más aumenta la demanda sobre el sistema cardiovascular y la placenta. Un intervalo muy corto (menos de 2 años) o muy largo (más de 10 años) entre embarazos puede incrementar el riesgo.
Además, cada embarazo con una nueva pareja aumenta levemente el riesgo en comparación a embarazos del mismo padre.
Otros factores
Los embarazos logrados mediante técnicas de reproducción asistida, como fecundación in vitro presentan una mayor incidencia de preeclampsia. Por otro lado, el acceso limitado a la atención prenatal es un factor de riesgo indirecto.
¿Cómo afecta?
A la madre
La preeclampsia afecta a casi todos los órganos de la madre. Puede causar accidente cerebrovascular, convulsiones (eclampsia) y edema cerebral, el daño endotelial provoca proteinuria y reducir la función renal (elevación de la creatinina).
La afectación hepática causa dolor abdominal, y en casos graves, el síndrome HELLP (hemólisis, elevación de enzimas hepáticas y trombocitopenia), que es una emergencia médica.
También puede provocar trombocitopenia (disminución de plaquetas) y hemólisis (destrucción de glóbulos rojos), edema pulmonar por afectación cardíaca y sobrecarga del corazón debido a la hipertensión severa.
Al bebé
El efecto principal en el bebé se debe a la reducción del flujo sanguíneo a la placenta, Se puede dar la restricción del crecimiento intrauterino (RCIU), en la que la placenta no recibe suficiente sangre, lo que priva al feto de oxígeno y nutrientes, haciendo que crezca más lentamente, un nacimiento prematuro, pues el único tratamiento definitivo es el parto, que a menudo debe inducirse antes de la fecha prevista para salvar la vida de la madre, lo que conlleva los riesgos asociados a la prematuridad (problemas respiratorios, de visión, etc.), el desprendimiento de placenta, que se puede separar de la pared interior del útero antes del parto, lo que puede provocar sangrado severo y daño fetal.
En casos muy severos y no tratados, puede producirse la muerte del feto.
Síntomas comunes
Los síntomas más comunes incluyen presión arterial alta, que a menudo es asintomática, por eso es crucial el control prenatal, proteinuria en orina, dolor de cabeza intenso y persistente que no cede con analgésicos comunes, visión borrosa, ver luces centelleantes, pérdida temporal de la visión o sensibilidad a la luz, dolor abdominal superior, náuseas o vómitos (especialmente en la segunda mitad del embarazo), hinchazón (edema) repentina en cara, manos y pies (la hinchazón leve de pies es común en embarazos normales, pero su aparición brusca y severa es señal de alarma) y dificultad para respirar.
¿Cuáles son los signos de severidad de la preeclampsia?
La preeclampsia se considera severa cuando se hay presión arterial sistólica ≥160 mmHg o diastólica ≥110 mmHg (confirmada en dos mediciones con 4 horas de diferencia), dolor de cabeza intenso que no responde a medicación, alteraciones visuales graves, dolor abdominal superior intenso, náuseas o vómitos.
También si se da disfunción orgánica con bajo recuento de plaquetas <100,000/µL (trombocitopenia severa), si hay función hepática deteriorada con enzimas hepáticas al doble de su valor normal o insuficiencia renal.
Otras alarmas severas son edema pulmonar y crecimiento fetal restringido severo.
¿Cómo realizar un diagnóstico?
El diagnóstico se realiza durante las consultas prenatales de rutina e incluye la medición de la presión arterial como prueba fundamental, análisis de orina para detectar la presencia de proteínas (proteinuria), análisis de sangre para evaluar la función renal (creatinina) y hepática, y contar las plaquetas, monitoreo fetal mediante ecografía 4D para evaluar el crecimiento del feto, el volumen de líquido amniótico y el flujo Doppler de las arterias uterinas para estudiar el flujo sanguíneo hacia la placenta, y el perfil biofísico para comprobar el bienestar del bebé.
Complicaciones y riesgos
Para la madre
Pueden aparecer convulsiones similares a la epilepsia, que pueden llevar al coma y ser mortales, desarrollarse el síndrome HELLP, que implica hemólisis, elevación de enzimas hepáticas y baja cuenta de plaquetas, haber un accidente cerebrovascular (derrame cerebral), edema pulmonar, insuficiencia renal aguda, desprendimiento prematuro de placenta y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular en el futuro.
Para el bebé
Puede darse un parto prematuro con todas sus complicaciones asociadas, haber restricción del crecimiento intrauterino (RCIU), sufrimiento fetal por falta de oxígeno (hipoxia) o hasta muerte fetal intrauterina.
También te puede interesar: embarazo críptico.
Tratamiento y prevención: Guía de recomendaciones
Tratamiento
El único tratamiento curativo es el parto de la placenta. Todas las demás medidas son paliativas para controlar los síntomas y permitir que el embarazo progrese lo máximo posible de forma segura.
Se comienza con reposo relativo y monitorización frecuente en casos leves, se puede recetar medicación para la presión arterial segura durante el embarazo, se administra sulfato de magnesio por vía intravenosa para prevenir las convulsiones durante el parto y hasta 24 horas después.
Si el parto es prematuro, se administran corticoides para acelerar la maduración de los pulmones del bebé.
En casos severos o antes de la semana 34, la hospitalización es necesaria para vigilancia estrecha, y si la condición empeora, el bebé tiene sufrimiento fetal o se alcanza la semana 37 de gestación, se procede al parto.
Prevención
No es posible prevenirla por completo, pero se puede reducir el riesgo en mujeres con factores de alto riesgo, como iniciar un tratamiento con aspirina en dosis bajas después de la semana 12 y antes de la 16, y continuar hasta la semana 36, bajo supervisión médica.
La suplementación de calcio es recomendada para mujeres con baja ingesta dietética de calcio, especialmente en poblaciones con riesgo.
Debe haber un control prenatal regular y exhaustivo y se debe llevar un estilo de vida saludable, controlando el peso antes y durante el embarazo, llevando una dieta equilibrada y realizando ejercicio moderado (si el médico lo autoriza) para ayudar a reducir el riesgo.
Preguntas frecuentes (FAQs)
¿Cómo diferenciar preeclampsia y eclampsia?
La preeclampsia es el estado de hipertensión y daño orgánico. La eclampsia es una complicación grave de la preeclampsia, con convulsiones o coma, sin que exista otra causa neurológica.
¿Qué secuelas deja la preeclampsia?
La madre tiene mayor riesgo de desarrollar enfermedad cardiovascular e insuficiencia renal en el futuro. Para el bebé, las secuelas están principalmente relacionadas con la prematuridad y el bajo peso al nacer.
¿Cuál es la presión arterial normal durante el embarazo?
Por debajo de 120/80 mmHg. Se considera anormal cualquier valor consistentemente igual o superior a 140/90 mmHg.
¿La preeclampsia se puede prevenir completamente?
No, no se puede prevenir completamente, pero se pueden tomar medidas para reducir el riesgo de su aparición.
¿Cuándo suele aparecer durante el embarazo?
La forma típica aparece después de la semana 20 de gestación, con mayor frecuencia en el tercer trimestre, y puede presentarse incluso durante el parto o después del mismo (preeclampsia postparto, hasta 6 semanas después).
¿Es hereditaria la preeclampsia?
Sí, existe un componente genético y familiar. Tener una madre o hermana que la haya padecido aumenta el riesgo.
¿Puede repetirse en embarazos posteriores?
Sí, el riesgo de recurrencia es alto, y es aún mayor si la preeclampsia fue severa o de aparición temprana.
Conclusión
La preeclampsia es una condición seria y su detección temprana es fundamental para manejar esta enfermedad y prevenir sus complicaciones más devastadoras. Aunque su causa exacta sigue siendo un misterio, los avances médicos permiten un manejo efectivo que salva vidas. Por ello, si tienes cualquier sospecha de padecerla, no tardes en consultar con tu médico de confianza para así asegurar tanto tu salud como la de tu bebé.
La Dra. Escudero Turpín es una reconocida ginecóloga en Granada y obstetra con una sólida formación y una amplia trayectoria en el ámbito de la salud de la mujer en España. Su enfoque se centra en brindar una atención individualizada y de excelencia a cada una de sus pacientes. Reserva tu cita aquí tu revisión ginecológica.
